Dato Interesante:
 En Japon se vive desde hace años una fiebre por las mascotas. Perros y gatos se han convertido en un filón comercial, y para ellos se han creado balnearios y hoteles exclusivos, salones de belleza e incluso boutiques de accesorios y prendas de vestir firmadas por marcas de lujo. Con 19,2 millones de perros y gatos, frente a los 17,9 millones de hijos menores de 15 años, las empresas se han dado cuenta de que en Japón el filón a explotar es la industria de las mascotas. Los japoneses ya gastan unos 142 millones de euros al año en comprar animales domésticos, y en su comida, complementos y servicios. Incluso si no se dispone del tiempo ni del dinero o espacio para albergar una mascota propia, en Tokio se puede alquilar una por horas. Puppy the World tiene más de 50 razas de perros, que serán suyos durante una hora o un día dependiendo de que quiera pagar 14 o 75 euros.

Los animales (y no sólo los domésticos) contribuyen a que nuestra vida sea más placentera. Además de ofrecernos su compañía y cariño incondicional, las mascotas nos aportan múltiples beneficios e incluso ayudan a tratar diversas disfuncionalidades. Los terapeutas del siglo XXI no llevan bata, sino que son peludos y caminan a cuatro patas.

De acuerdo a un estudio realizado en Estados Unidos por el Pet Food Institute (Instituto de Alimentos para Mascotas), los animales de compañía producen efectos beneficiosos para la salud de las personas, contribuyendo enormemente a mejorar la calidad de vida de sus amos. Tanto para niños como para adultos una mascota es un catalizador de emociones. En los adultos mayores, por ejemplo, un animal de compañía ayuda a mitigar la soledad, a sentirse útil y amado. Asimismo, una investigación de Public Health Reports demostró que el 99% de las personas que sufren ataques cardíacos y tienen perros, siguen con vida un año después, frente a sólo el 70% de los que sobreviven sin animalitos de compañía. Además, las personas de la Tercera edad, que poseen mascotas, registran un 21% menos de visitas al médico. Por otra parte, para los niños, el hacerse responsable de una mascota ayuda a madurar y a entender el ciclo de la vida: los seres vivos nacen, crecen, se reproducen y mueren. La tenencia de una mascota contribuye a estimular actividades físicas, proporciona un escape emocional, disminuye el estrés y ayuda a bajarle la intensidad a los problemas cotidianos.

Compartir tu vida con un animal de compañía tiene muchos más beneficios de los que imaginas. Además de recibir su cariño de forma incondicional y ayudarnos sortear la temida soledad, los animales contribuyen a que nuestra vida sea más placentera, saludable e, incluso, longeva. Según una encuesta realizada en 2003 por la división de Salud Animal de la empresa Bayer, más del 80% de las familias españolas propietarias de un perro o un gato consideran que su mascota es una fuente de bienestar. Diversos estudios científicos así lo corroboran: convivir con un animal de compañía ayuda a reducir el nivel de estrés a disminuir la presión arterial y a mantener el colesterol bajo, potencia la autoestima y la habilidad social de los dueños, y mejora la comunicación y la afectividad dentro del hogar.

A continuación, el Pet Food Institute destaca aquellos efectos positivos que brindan las mascotas

* LAS MASCOTAS SON CONSIDERADAS UNA MEDICINA PREVENTIVA
   El cuidado y el afecto hacia las mascotas promueven la salud y prolongan la vida. Numerosos estudios han demostrado que cuando las acariciamos la tensión arterial se reduce, además de producir efectos relajantes en nuestro organismo. Ellas son un verdadero antídoto contra el estrés

  * LAS MASCOTAS DISMINUYEN EL SENTIMIENTO DE SOLEDAD
   Su presencia constante hace que las personas se sientan más confiadas, seguras y protegidas. Su compañía también estimula el contacto físico y la comunicación; casi todos los dueños le hablan a su mascota y la conversación resulta más relajante debido a una sencilla razón: los animales no juzgan a las personas.

  * LAS MASCOTAS INCREMENTAN LA AUTOESTIMA DE LAS PERSONAS
   Los cuidados y atenciones que demandan las mascotas reducen los tiempos de ocio, hacen que la persona se sienta útil y generan una estrecha relación entre humano y animal, en la que ambos intercambian cariño y emociones. Ellas son una constante fuente de motivación para su dueño.

  * LOS NIÑOS APRENDEN A TRAVÉS DE LAS MASCOTAS
   La convivencia con las mascotas contribuye a que los niños aprendan valores positivos como el respeto hacia los animales y la vida, la amistad y el amor, crea sentido de responsabilidad y promueve la comunicación entre padres e hijos.

  * LAS MASCOTAS MEJORAN EL HUMOR Y NOS HACEN REÍR
   Ellas son una fuente de alegría y diversión para toda la familia, y con su compañía nos enseñan a disfrutar de las cosas sencillas de la vida.

  * LAS MASCOTAS ESTIMULAN EL CONTACTO SOCIAL
   Tener una mascota es una buena manera de establecer contactos sociales más positivos, conociendo a otras personas con quienes compartir anécdotas y experiencias sobre ella, ampliando así el círculo de amistades.

  * LAS MASCOTAS AYUDAN A ESTAR EN FORMA
   Los perros necesitan caminar y hacer ejercicio diariamente. Compartir con la mascota y disfrutar de esta actividad hace que tanto ella como su dueño se mantengan saludables.

  * LAS MASCOTAS REDUCEN EL TIEMPO DE RECUPERACIÓN DE LAS ENFERMEDADES
   Se he demostrado que aquellas personas que poseen mascotas se recuperan más rápido de enfermedades como infartos y de cirugías, que aquellas que no las poseen.

  * LAS MASCOTAS SON UN GRAN APOYO PARA PERSONAS DISCAPACITADAS
   Particularmente los perros, pueden convertirse en los ojos, los oídos y las piernas de muchas personas que padecen ciertos impedimentos físicos.

  * LAS MASCOTAS NOS HACEN MÁS HUMANOS
   Los cuidados y el amor hacia los animales nos hacen demostrar mayor empatía y actitudes positivas hacia ellos, y así aprendemos a actuar de la misma manera con las personas.

En fin, un animal de compañía es un amigo y un compañero que mejora la calidad de vida de todos los miembros de la familia:
•Beneficios en los niños: Fomenta su responsabilidad y es un incentivo para el movimiento, especialmente cuando el niño gatea y aprende a andar. Favorece su creatividad y, gracias al cariño incondicional del animal, acrecienta su autoestima.
•Beneficios en los adultos: Es un espejo que refleja cómo somos y estamos. Nos ayudan a aceptarnos tal y como somos. Reducen el nivel de estrés y ansiedad.
•Beneficios en los ancianos: Mejora la autoestima y la percepción de bienestar. Incrementa las ganas de vivir y fomenta el ejercicio físico. Su compañía reduce la tensión arterial y regula las funciones cardiacas. Las mascotas ayudan a elevar la calidad de vida de las personas mayores. Por eso es importante alentar a nuestros conocidos - vivan o no solos - a tener una mascota. Inclusive, podríamos tomar el ejemplo de otros países donde es muy común tener animales domésticos en los hogares geriátricos como parte de la terapia. En otros casos, algunas instituciones solventan la tenencia de estos animales a personas de más de 65 años de edad.


Desafortunadamente no todos los humanos tienen el placer de tener una mascota en casa, sin embargo, hay disponibles otras opciones como visitar los parques, zoológicos o simplemente la casa de amigos que tengan mascotas y nos permitan disfrutar por un rato de la agradable y beneficiosa compañía de los animales. Con la compañía de los perros aprendemos el significado más puro de las palabras fidelidad, honestidad y lealtad, así como la defensa del territorio. Los gatos nos enseñan a ser independientes y cómo estar alerta en los momentos de relajación. Los caballos transmiten fuerza y nobleza en su contacto con el ser humano y nos ayudan a mejorar nuestras relaciones interpersonales y nuestra autoestima. De los delfines aprendemos su sentido lúdico de la vida, a compartir juegos y a relajarnos.